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Stettler (Alberta)
L’expérience vécue à Stettler, en Alberta, a été aussi positive. Winnie Bissett, directrice générale du Heartland Youth Centre, considère la combinaison des programmes sous un même organisme de coordination comme une façon idéale de satisfaire aux besoins de la communauté avec des ressources limitées. De fait, Winnie croit que cette approche organisationnelle a contribué à la survie du programme des Grands Frères Grandes Sœurs à Stettler. « Si le programme des Grands Frères Grandes Sœurs fonctionnait seul à Stettler présentement, compte tenu du nombre de participants que nous avons eu (au cours des 14 dernières années), je crois qu’il aurait probablement dû cesser ses activités. »
On pouvait s’attendre à ce qu’avec une population urbaine et environnante combinée de seulement 10 000 habitants, le programmes des Grands Frères Grandes Sœurs ait des problèmes de viabilité. Pourtant, cela n’avait pas toujours été le cas. Quand les Grands Frères Grandes Sœurs ont vu le jour à Stettler en 1983, la région était en plein essor grâce à une économie agricole saine et la présence de nombreux travailleurs de l’industrie pétrolière et gazière. Le programme des Grands Frères Grandes Sœurs a connu un grand succès, passant à 25 jumelages et plus de 40 enfants sur la liste d’attente en 1988. Le Conseil d’administration des Grands Frères Grandes Sœurs est devenu préoccupé par les enfants sur la liste d’attente et a examiné des options pour les desservir.
Le Conseil a décidé de créer un Club Garçons et Filles doté d’un enregistrement corporatif, d’un numéro d’organisme de bienfaisance, d’un coordonnateur des programmes et d’un budget séparés des Grands Frères Grandes Sœurs. Il y a avait deux Conseils d’administration distincts, mais composés des mêmes membres. Les deux organismes étaient logés dans une petite remorque ATCO. Même si cette approche semblait efficace pour répondre aux besoins de la communauté, elle n’était pas endossée automatiquement. Plusieurs administrateurs ont démissionné parce que le Club Garçons et Filles ne répondait pas à leurs valeurs et leurs objectifs. La communauté a également eu de la difficulté à s’identifier au Club Garçons et Filles, craignant qu’il s’agisse d’un endroit où les jeunes se réunissaient pour causer des problèmes.
Par suite d’efforts pour informer le public et traiter ce problème d’image, l’organisme s’est fermement implanté dans la communauté. Toutefois, comme la plupart des communautés dépendant de ressources, la situation de Stettler a changé avec le virement économique. En 1991, une importante compagnie pétrolière a cessé ses activités, et des bénévoles et des familles ont dû quitter la région. Le nombre de jumelages des Grands Frères Grandes Sœurs a chuté dramatiquement, et des problèmes financiers sont apparus. Entre-temps, le nombre de participants du Club Garçons et Filles avait connu une hausse substantielle. Afin de rationaliser davantage l’exploitation et d’éliminer la confusion dans la communauté, le Conseil d’administration a décidé d’unir les deux organismes sous un même budget et une même appellation, soit le Heartland Youth Centre. Les deux Conseils ont fusionné et établi deux comités de programmes pour refléter les intérêts et les identités uniques de chaque programme.
Même si les statistiques des Grands Frères Grandes Sœurs souffraient grandement, la force accrue des Clubs Garçons et Filles a aidé les Grands Frères Grandes Sœurs durant cette période difficile. Les heures du personnel des Grands Frères Grandes Sœurs ont été réduites, mais le programme a été sauvé. L’organisme a rebâti ses programmes de Grands Frères Grandes Sœurs avec le temps. Il a depuis stabilisé ses finances et ajouté un programme de mentorat à l’école et le programme Arc-en-ciel (un programme de groupe pour les enfants ayant subi une perte importante dans leur vie).
Le Club Garçons et Filles a élargi ses services afin d’offrir plus d’une douzaine de programmes variés. Le Heartland Youth Centre compte maintenant un directeur général et un numéro d’organisme de bienfaisance bien qu’il soit affilié aux deux organismes. Et peut-être le plus important signe de revitalisation demeure la construction en 1998 de son propre centre grâce au soutien des donateurs locaux tels que la Légion royale canadienne.
« Ce n’est pas comment nous avons commencé mais plutôt évolué », souligne Winnie. Et il ne fait aucun doute que les organismes de Stettler et Miramichi continueront de croître. Mais pour l’instant, ils conviennent qu’unir les programmes des Grands Frères Grandes Sœurs et des Clubs Garçons et Filles sous une même direction est la façon la plus efficace et efficiente de fonctionner. Ils croient que cette approche a rehaussé leur résistance, leur viabilité et leur position dans un milieu hautement compétitif.
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